Le 5 décembre 2000, Georges VIGARELLO a présenté une conférence sur "Le culte du corps dans la société contemporaine".
Le corps a pris une place nouvelle dans la société d'aujourd'hui. Non, bien sûr, qu'il soit " découvert " ou " redécouvert " : les soins de santé, d'apparence ou de beauté ont depuis longtemps, sinon depuis toujours, existé. Le corps en revanche est devenu plus important dans nos repères quotidiens, nos pratiques, nos représentations, souligné par l'investissement qu'une société plus individualiste et consommatoire autorise sur la personne et sa dimension physique, rendu plus présent par l'attention nouvelle que cette même société accorde au plaisir. Il est d'ailleurs, comme jamais, l'objet d'explorations en tous sens, espace physique " illimité " qui semble avoir pris le relais d'autres illimités aujourd'hui plus discrets . La vieille expérience de la transcendance semble s'être rabattue sur l'expérience de la sensation, cet espace intime totalement retravaillé, indéfiniment réinterrogé dont la présence a grandi avec l'affaissement des " au-delà " et des futurs idéalisés.
Georges VIGARELLO est professeur à l'université de Paris V, Directeur d'études à l'école des hautes études en sciences sociales, Co-directeur du CETSAH, laboratoire CNRS (sociologie), Président du conseil scientifique de la Bibliothèque nationale de France. Il a la particulairté d'être aussi professeur de gymnastique.